글로벌 폭염 속 전력 수요 감당한 태양광… 한국만 뒤처져

20204년 전 세계 전력 생산에서 태양광, 풍력 등 청정에너지(무탄소 에너지)가 차지한 비중이 사상 처음으로 40.9%를 기록한 것으로 나타났다. 자료=엠버(Ember)

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[이코리아] 지난해 전세계적으로 폭염 속 치솟은 전력 수요를 재생에너지가 감당해내며 태양광 중심의 에너지 전환이 본격화된 반면, 한국은 여전히 청정에너지 확대에서 한참 뒤처진 것으로 나타났다.

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8일 글로벌 에너지 싱크탱크 엠버(Ember)가 발표한 ‘2025 글로벌 전력 리뷰(Global Electricity Review 2025)’에 따르면, 지난해 전 세계 전력 생산에서 태양광, 풍력 등 청정에너지가 차지한 비중이 사상 처음으로 40.9%를 기록했다. 이는 1940년대 이후 처음으로, 에너지 전환의 중요한 분기점이라는 평가다.

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엠버의 여섯 번째 연례 보고서는 2024년 전 세계 전력 시스템에 대한 최초의 포괄적 개요를 제공하며, 전 세계 전기 수요의 93%를 차지하는 88개국의 데이터를 포함하고 있다.

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보고서를 살펴보면 특히 태양광 발전의 성장이 눈에 띈다. 전 세계 태양광 발전량은 단 3년 만에 두 배로 증가했고, 2024년 한 해에만 474TWh(테라와트시)가 추가돼 전 세계 신규 전력 수요의 가장 큰 부분을 담당했다. 태양광은 20년 연속 세계에서 가장 빠르게 성장한 전력원이기도 하다. 태양광과 풍력을 합한 재생에너지는 2024년에는 858TWh의 증가량을 기록해 2022년에 기록한 연간 증가량의 최고치보다 49% 늘어났다.

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이러한 성장은 2024년 기록적인 폭염 속에서도 빛을 발했다. 여름철 냉방 수요로 전력 수요가 급증했음에도 불구하고, 재생에너지가 이를 뒷받침하며 화석연료 발전의 증가폭은 제한적이었다. 실제로 화석연료 기반 발전은 전 세계적으로 단 1.4%만 증가했다.

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엠버 보고서에 따르면, 지난해 폭염으로 인해 전 세계 전력 수요는 급증했고, 이 중 약 20%는 냉방 수요에 따른 증가로 분석됐다. 우리나라 역시 예외는 아니어서, 무더위로 인해 약 11TWh의 전력 수요가 추가로 발생한 것으로 나타났다.

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이는 만약 2023년과 유사한 기온이 유지됐다면 전력 수요가 오히려 1.1% 감소했을 것이라는 전망과 비교할 때, 기후 변화가 에너지 수요에 미치는 영향을 단적으로 보여주는 사례라는 평가다.

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엠버의 필 맥도널드 엠버 대표는 “태양광 발전은 글로벌 에너지 전환의 엔진”이라며 “배터리 저장 기술의 발전과 결합된 태양광 발전은 아무도 거스를 수 없는 대세로 자리매김할 것이며 태양광은 가장 빠르게 성장하고 있는 새로운 전기 공급원으로서, 전 세계적으로 계속 증가하는 전기 수요를 충족하는 데 매우 중요하다”고 밝혔다.

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반면 우리나라는 이 같은 흐름에서 한참 뒤처진 모습이다. 엠버 보고서에 따르면 2024년 한국의 태양광 발전 비중은 5%에 불과하며, 2021년(4%)과 비교해 3년 동안 고작 1%포인트(p) 증가하는 데 그쳤다. 전체 재생에너지 발전 비중도 10%로, 세계 평균(32%)의 3분의 1 수준에 불과하다.

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풍력 발전 역시 상황은 비슷하다. 2024년 한국의 풍력 발전 비중은 0.5%로, 2020년 이후 사실상 제자리걸음이다. 최근 해상풍력 활성화를 위한 특별법이 통과됐지만, 실제 사업 확대는 더디기만 하다.

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한국은 석탄 발전을 줄이긴 했지만, 줄어든 몫을 재생에너지가 아닌 가스 발전이 채우는 구조다. 석탄 발전은 2017년 이후 28% 줄었지만, 가스 발전은 136TWh에서 178TWh로 오히려 증가했다. 이로 인해 한국은 1인당 전력 부문 온실가스 배출량이 세계 10대 전력 소비국 중 가장 높은 수준이라는 불명예도 안고 있다.

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전문가들은 이 같은 한국의 상황에 대해 강하게 경고하고 있다.

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엠버의 아디티야 롤라 아시아 프로그램 디렉터는 “태양광 및 기타 재생에너지의 기록적인 성장에 힘입어 아시아의 청정에너지 전환이 가속화되고 있다”며 “한국의 청정에너지 발전은 전 세계적으로 진행되고 있는 광범위한 변화를 반영한다. 올바른 정책과 지속적인 투자를 통해 재생에너지는 에너지안보 강화와 화석연료로부터의 전환을 촉진하는 데 더 큰 역할을 할 수 있다”고 강조했다.

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국내 기후정책 싱크탱크인 기후솔루션의 김주진 대표도 “석탄 발전의 빠른 퇴출과 함께 가스 발전 중심의 전환 전략을 전면 백지화해야 한다”고 지적하며, 해결책으로 △과학적 근거 없이 설정된 태양광 이격거리 규제 최소화 △올 2월 통과된 해상풍력 특별법의 조속한 실행 △재생에너지 차별 해소를 위한 전력계통 개편 등을 제시했다.

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앞서 기후솔루션은 지난 2월말에 발표한 보고서 ‘해상풍력 인허가 시리즈 I: 공유수면점사용허가의 문제점과 개선 방안’를 통해, 특히 ‘공유수면 점용·사용허가’의 지연이 국내 해상풍력 보급 부진의 핵심 원인이라고 지적한 바 있다.

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정부는 2017년 ‘재생에너지 3020 이행계획’을 통해 2030년까지 해상풍력 14.3GW(기가와트) 보급을 목표로 제시했으나, 2023년 9월 기준 설치된 규모는 고작 129.5MW(메가와트), 목표 대비 1% 수준에 그쳤다.

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보고서에 따르면 기존 해상풍력 사업 7건의 공유수면 허가 절차 평균 소요 기간은 484일로, 법정 기준(98일)의 약 5배 가까이 걸렸다. 기초지자체가 법적 의무가 없는 민원인의 동의서를 요구하거나, 어업 관련 기관·단체의 범위가 불명확해 의견수렴 절차가 반복적으로 지연되는 점 등이 주된 문제로 지적됐다.

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기후솔루션은 이 같은 문제 해결을 위해 △공유수면관리청의 재량권 제한 △법적 권리자 외 동의 요구 금지 △의견수렴 기준의 명확화를 제안했다. 특히, 수산업협동조합·어촌계 등 영향을 받는 단체의 범위를 사전에 고지하고, 관리청이 절차를 일관되게 안내해야 사업자의 불확실성을 줄일 수 있다고 강조했다.

 

 

윤수은 기자

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