외제차 무덤 된 중국 시장, 현대차는 왜 재투자할까

사진은 중국 베이징 리도 크라운 플라자 호텔에서 진행된 ‘2025 중국 올해의 차 어워즈(2025 China Car of the Year Awards)’에서 현대차 중국대외협력실장 박국철 상무(중앙)가 심사위원들과 기념 촬영을 하고 있는 모습. 이 자리에서 고성능 전기차 ‘아이오닉 5 N’이 ‘올해의 고성능차(Performance Car of the Year)’에 선정됐다. 사진=현대자동차그룹

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[이코리아] 현대자동차그룹이 중국에 추가 투자를 단행한다.

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17일 관련 업계에 따르면 현대자동차는 파트너사인 베이징자동차(BAIC)와 손잡고 중국에서 현대차를 생산하고 판매하는 양사의 합작법인인 '베이징 현대(Beijing Hyundai)'에 각각 5억 4800만 달러 총11억 달러(약 1조6000억 원)을 투자하기로 합의했다.

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두 회사가 균등하게 나눠 가진 이번 투자금으로 22년된 합작 투자의 총 등록 자본금은 40억7400만 달러로 늘어날 것이라고 BAIC는 공시를 통해 밝혔다.

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베이징현대는 지난 2002년 현대차와 BAIC 합작으로 설립됐는데, 중국의 세계무역기구(WTO) 가입 이후 승인된 최초의 합작사로 눈길을 모은 바 있다. 지난 2013~2016년 4년 연속 판매량 100만대를 달성했으며, 2016년 중국 판매량 114만대 돌파 후 하향세였다.

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현대차의 지난해 중국 내 연간 판매량은 2016년 최고치의 거의 5분의 1인 24만9000대로 떨어졌고, BAIC와의 합작법인 베이징 현대는 중국 공장 4개 중 2개를 폐쇄했다.

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중국의 전기차 시장은 로컬 브랜드의 성장과 함께 세계 전동화 시장의 중심으로 자리잡고 있다. 로컬 브랜드의 공격적 확장과 혁신 기술 도입이 시장 구조를 재편하며, 외국계 브랜드의 경쟁력을 위협하고 있는 상황이다.

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중국 자동차공업협회에 따르면 올해 1월부터 11월까지 중국 전기차 판매량은 전년 동기 대비 35.6% 증가한 1126만 대를 기록했다. 2021년부터 본격적인 고속 성장세를 보인 중국 전기차 시장은 올해 1250만 대 돌파가 확실시되며, 전 세계 전기차 시장의 약 66%를 차지하고 있다. 중국 승용차 시장에서 전기차의 비중은 지난 7월 50%를 돌파한 이후 4개월 연속 절반을 넘어서며, 신차 2대 중 1대가 전기차일 정도로 시장 점유율이 빠르게 확대되고 있다.

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로컬 브랜드의 약진도 눈에 띈다. 올해 1~11월 중국 승용차 시장에서 로컬 브랜드의 점유율은 65.1%로, 전년 동기 대비 9.3%포인트 상승했다.

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반면, 외국계 브랜드는 고전하고 있다. 독일과 일본계 브랜드, 특히 폭스바겐과 토요타가 시장 점유율 하락세를 면치 못하고 있다. 폭스바겐은 상하이자동차와 이치자동차와의 합작 브랜드 점유율이 올해 1~11월 11%로, 작년 같은 기간의 14.2% 대비 3.2%포인트 하락했다. 중국 시장 매출 급감으로 폭스바겐은 독일 공장 3곳을 폐쇄하고, 수만 명의 직원을 해고할 계획을 발표했다.

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현대차는 최근 아이오닉 5 N이 중국에서 최고 성능 차량으로 인정받으며 글로벌 시장에서 입지를 강화하고 있다.

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지난 11일 중국 베이징 리도 크라운 플라자 호텔에서 열린 ‘2025 중국 올해의 차 어워즈(2025 China Car of the Year Awards)’에서 아이오닉 5 N이 ‘올해의 고성능차(Performance Car of the Year)’로 선정되었다.

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이 상은 중국 자동차 산업에서 가장 권위 있는 상 중 하나로, 48명의 중국 자동차 전문 기자와 인플루언서가 심사위원으로 참여해 총 7개 부문, 112개 차종을 평가했다.

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아이오닉 5 N은 N 브랜드의 첫 고성능 전기차로, 현대차그룹의 전기차 전용 플랫폼(E-GMP)을 기반으로 한 첨단 기술이 적용되었다.

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아이오닉 5 N은 211점으로 메르세데스 AMG C63 S E 퍼포먼스(142점)와 링크앤코 03++(127점)을 큰 점수 차로 제치고 압도적인 우위를 보였다. 이는 전기차 중심으로 변화하는 중국 시장에서 현대차의 고성능 전동화 기술력을 입증한 사례로 평가받고 있다.

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현대차 중국 N사업실장 인용일 상무는 “N 브랜드가 지난해 처음 중국 시장에 진출한 이후, 올해 아이오닉 5 N을 통해 현대차의 고성능 전동화 기술을 알리고 있다”며 “앞으로도 중국 시장에서 현대차의 입지를 강화하고 N 브랜드의 독창적 경험을 제공하기 위해 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.

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그렇다면 이번 베이징 현대 투자건에 대해 외신들의 평가는 어떨까. 로이터통신은 “세계 최대 자동차 시장에 대한 의지를 보여주는 신호”라고 평가했으며, 블룸버그통신은 “중국 내 현대차 부진 회복 여부는 미지수”라고 밝히는 등 중국에서 고전 중인 현대차의 이번 투자에 대한 기대와 우려가 함께 나오고 있는 상황이다.

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김필수 대림대 미래자동차학부 교수는 17일 <이코리아>와 한 통화에서 “현대차그룹이 그간 중국 시장에서 부진하면서 공장도 정리하고 필요한 것만 딱 남겼다. 또 최근 기아 EV3가 중국에서 실적이 괜찮다”고 말했다.

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이어 “연간 2500만대 수준인 중국 시장을 포기할 순 없다. 거기서 2,30만대 가량의 약간의 효과만 나와도 비율은 적지만 포션은 엄청난 것”이라며 “인도에 크레타 같은 인도 전용모델이 있다. 인도 사례를 봤을 때 현대차가 중국에서 효율화작업을 마치고 철저하게 중국을 분석해 중국의 입맛에 맞는 전용차종 개발부터 재투입할 것 같다”고 전망했다.

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윤수은 기자

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