축산농가 살리는 저메탄 사료 지원정책, 실효성은?

[이코리아] 기후 변화에 대응하고 지속 가능한 축산업 영위를 위해 사료비 절감과 환경개선은 축산업계의 중요한 화두가 되고 있다. 특히 메탄에 대한 환경적 관심이 높아지면서 저메탄 사료가 주목받고 있다.

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저메탄사료는 가축이 트림 등을 통해 배출하는 메탄가스를 줄이는 사료로, 국립축산과학원의 사료 공정심의 절차를 거쳐 메탄 감소 효과가 있다고 인정된 메탄저감제가 사료에 첨가된 것이다. 메탄 저감제는 단미사료 및 보조사료 중에서 가축의 장내 발효 과정에서 발생하는 메탄을 일정 수준 이상 감소시킬 수 있는 물질이다.

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우리나라는 ‘2050년 탄소중립 선언 및 온실가스 감축 로드맵’에서 저메탄사료 보급 계획을 통한 가축분뇨 내 질소 저감 등 탄소중립 계획을 마련하고, 저메탄 사료의 보급률은 2030년까지 소 사료의 30% 이상, 2050년까지 100%라는 목표를 설정했다.

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정부는 2050 탄소중립을 위해 2024년에 저탄소 영농활동 이행에 따른 지원금을 지급하는 ‘탄소중립 프로그램 시범사업’을 도입했다. 돼지는 저단백질 사료를 먹이고, 한육우·젖소는 메탄저감제가 함유된 사료를 먹이면, 정부에서 지원금을 지급한다.

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정부의 탄소중립 정책에 부응해, 사료공장, 운송 차량, 고객농장 등 다양한 분야에서 온실가스 감축을 시도하는 것은 물론, 저메탄사료 개발, 조단백질 함량 조절, 아연 저감 사료, 비육 기간 단축, 폐사율 감소 등 다양한 기술을 개발 중에 있다.

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지난해 4월엔 업계 최초로 CJ피드앤케어가 양돈용 질소 저감 사료 ‘아미노맥스’를 출시했다. 아미노맥스는 모돈 20만두의 사육 규모를 갖춘 CJ피드앤케어의 실증시험을 거친 완제품으로 환경과 생산성 모두를 생각한 제춤이다.

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CJ피드앤케어는 질소저감사료 급여 농가의 저탄소 활동 직불금 지원(두당 5천 원) 정책으로 생산비 증가로 어려움을 겪고 있는 농가들의 경영 개선과 수익 확보에 적잖은 도움이 될 것으로 기대했다.

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엔텍바이오에스는 바이오매스를 활용해 메탄저감사료를 제조하는 솔루션 스타트업 기업이다.가축에서 발생하는 메탄 배출을 줄이기 위한 저메탄 사료와 이를 제조하는 자동화 시스템을 개발한다.

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지난 11월엔 기존 저메탄 사료와 달리 메탄저감제 첨가 없이 식물 변형 기술을 통해 메탄 배출을 감소시키는 방식의 사료 개발을 완료했다. 충남대학교 시스템영양학 서성원 교수 연구팀과 공동으로 진행한 테스트 결과, 엔텍바이오에스의 메탄저감사료는 미생물 자가 증식을 통해 메탄 발생량을 43.1% 줄이고, 소화율을 35% 향상시키는 성과를 냈다.

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그러나 현재 국내 메탄저감사료 인증 기준은 메탄을 10% 이상 감축하는 메탄저감제를 첨가한 사료에만 적용돼 판매할 수 있는 방법을 찾고 있다. 김의철 대표는 신기술에 대한 관련 규정 마련이 필요하다고 보고 있다. 김 대표는 “축산업 최초로 시도된 이 혁신적 기술이 국내외 사료 제조 분야의 패러다임을 바꿀 것”이라며 “지자체와 학계, 기관과의 협력을 통해 엔텍바이오에스의 제품이 메탄저감사료의 새로운 기준으로 자리잡도록 노력할 것”이라고 말했다.

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그러나 저메탄 사료를 사용하고 있는 축산인들 사이에서 정책의 확대를 촉구하는 목소리도 나온다. 지난 20일엔 제주에서 ‘축산분야 온실가스 감축 정책 세미나’를 열어 축산분야 메탄 감축 방안과 정책을 논의하고 지속가능한 축산으로 나아가는 데 의견을 모았다.

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제주도는 지난 2023년부터 전국에서 가장 먼저 소 사육 농가에 저메탄 사료를 보급하는 정책을 펼치고 있다.

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세미나에선 실제로 저메탄 사료 보급 사업에 참여해 온 제주 지역 농업인들의 목소리가나왔다. 제주우유 및 다원목장의 김정옥 대표는 “저메탄 사료를 먹이기 전후 메탄 감축량을 측정할 설비가 없다”며 “농가에서도 저메탄 사료의 이점을 알 수 있다면 사업에 더욱 귀를 기울일 것”이라고 말했다. 또 김 대표는 “올해 저메탄 사료 지원금이 작년보다 줄었다“며 “사업 초기에는 많은 농가들이 참여하도록 유도해야 하는데, 지원금을 줄이는 것은 사업을 확장하는 데 맞지 않다“고 짚었다.

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저메탄사료 원료에 대한 수입다변화를 원하는 목소리도 나왔다. 한울타리영농조합 안석찬 대표는 “저메탄 사료를 인증받기 위해서는 독일에서 수입한 특정 원료를 사료에 추가해야 한다”라며 “요소수와 같은 공급 부족 사태를 막기 위해선 수입을 다변화하거나 국내기술로도 원료를 개발해야 한다”라고 강조했다.

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[사진-저탄소인증. 출처-농축식품부]

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지속가능한 축산업이 될 수 있도록 소비자들이 할 수 있는 것은 무엇이 있을까? 저탄소 축산물 인증을 받은 고기를 구매하는 것이다. 저탄소 축산물 인증제는 생산과정에서 저탄소 축산기술을 적용해 축종별 평균 배출량보다 10% 이상 온실가스 배출량을 줄인 경우 인증하는 제도다. 이는 축산농가의 자발적 탄소 감축을 유도하고, 탄소 중립을 중시하는 소비자들의 가치에 부응하기 위해 2023년 한우부터 도입·시행됐다.

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농식품부는 소비자단체 등과 적극 협업해 저탄소 축산물 인지도를 높이고, 백화점, 대형마트, 유통업체 등을 통한 인증 축산물의 안정적 판로 확보를 지원할 계획이다.

 

 

 

유호 기자

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