장애인 돕는 AI 기술 어디까지 왔나

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[이코리아] 최근 글로벌 기술 기업들이 시각·청각장애인, 발달장애인 등을 위한 AI 기반 서비스를 속속 선보이며 주목받는다.

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지난 2023년 세계경제포럼(WEF)은 보고서를 통해 생성형 AI가 장애인을 도울 수 있는 강력한 잠재력을 지니고 있다고 평가했다. 보고서는 생성형 AI가 기존 보조 기술과 로봇 공학, 학습 및 접근성 솔루션을 강화할 수 있으며, 특히 청각·시각·인지 장애인을 위한 AI 기반 맞춤형 솔루션을 제공하는 데 활용될 수 있다고 강조했다.

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엔비디아는 20일 미국 청각 장애인 아동 협회와 협력해 수화 학습을 위한 AI 플랫폼 ‘사인즈(Signs)’를 출시했다. 엔비디아는 자사 블로그를 통해 "미국 수화(ASL)는 미국에서 세 번째로 널리 쓰이는 언어지만, 이를 바탕으로 개발된 AI 도구는 영어와 스페인어를 대표하는 데이터보다 훨씬 적다."라며 이를 해결하기 위해 AI가 수화를 카메라로 인식해 실시간 피드백을 제공하는 AI를 개발하게 되었다고 밝혔다.

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사인즈는 3D 아바타가 ASL 단어를 시연하며 사용자가 올바른 동작을 따라 할 수 있도록 돕는다. 또한, 사용자가 특정 단어를 수화하면 이를 데이터로 수집해 향후 AI 기반 ASL 애플리케이션 개발에도 활용할 예정이다. 엔비디아는 올해 안에 40만 개 이상의 수화 영상 데이터를 축적해 ASL 학습과 AI 기반 접근성 기술을 발전시키겠다는 계획을 밝혔다.

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미국 청각 장애인 아동 협회(American Society for Deaf Children)의 체리 다울링 전무이사는 “대부분의 청각장애 아동은 비장애인 부모를 둔다”며 “사인즈가 부모들이 ASL을 배우고 자녀와 원활히 소통할 수 있도록 돕는 중요한 역할을 할 것”이라고 강조했다.

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한편 시각장애인을 위한 다양한 AI 도구 역시 개발되었다. 마이크로소프트는 지난 2023년 시각장애인을 위한 AI 기반 무료 앱 ‘시잉 AI(Seeing AI)’의 안드로이드 버전을 공개했다. 기존 iOS에서만 제공되던 이 앱은 카메라를 통해 문자, 문서, 바코드, 얼굴 등을 인식하고 음성으로 정보를 제공하는 기능을 갖추었다.

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특히 생성형 AI 기술을 통해 음성 채팅을 통해 문서 내용을 요약하거나 세부 정보를 요청할 수도 있다. 예를 들어 시각장애인이 영수증을 스캔하면 총 비용과 항목별 내역을 음성으로 안내받을 수 있으며, 손글씨를 인식해 중요한 정보를 전달받는 것도 가능하다.

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= SKT 제공

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SK 텔레콤은 투아트(Tuat)와 협력해 AI 기반 시각보조 음성안내 앱 설리번플러스를 제공한다. 설리번플러스에는 양사의 협력으로 음성 AI ‘누구(NUGU)’와 비전 AI(Vision AI)가 탑재되었다.

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기존 설리번플러스는 문서를 처음부터 끝까지 읽어주는 방식이었지만, 설리번A는 핵심 내용을 요약해 제공하고 명함 속 연락처를 인식해 이메일을 보내는 기능까지 지원한다. 이를 통해 시각장애인들이 보다 능률적으로 직장 생활을 할 수 있도록 돕는다. SKT는 “AI 기술을 통해 시각장애인의 경제 활동 참여 기회를 확대하는 것이 목표”라고 밝혔다.

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정부 기관에서도 장애인 보조와 돌봄에 AI를 활용하고 있다. 경기도는 ‘2025년 발달장애인 AI 영상 분석 및 컨설팅 사업’을 추진 중이다. 이 사업은 AI가 돌봄 현장에서 발달장애인의 행동을 실시간으로 분석해 기록하고, 이를 기반으로 행동 중재 컨설팅을 제공하는 방식으로 운영된다. AI로 기록된 돌봄 정보는 보호자에게도 제공되며, 반대로 가정에서 발생하는 행동을 센터에 전달하는 것 역시 가능하다. 경기도는 올해 의정부와 남양주시 발달장애인센터 2곳에 AI 돌봄 시스템을 추가로 설치해 총 5개소로 확대한다고 21일 밝혔다.

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한국철도공사(KORAIL)는 21일 '시각‧지체 장애인을 위한 승차권 예약 챗봇 서비스'를 선보였다. 이용자는 모바일앱 ‘코레일톡’에서 챗봇과 대화하며 열차 승차권을 예약하고 맞춤형 상담을 진행할 수 있으며, 장애인 전용 음성 챗봇이 탑재되어 상담원과 대화하며 승차권 구입 역시 가능하다. AI 기술은 이 외에도 각종 코레일 고객센터 업무에 도입되고 있다.

 

 

 

현기호 기자

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