포스코-현대제철, 미국서 '철강 빅딜' 가능성

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[이코리아] 국내 철강업계 1·2위인 포스코와 현대제철이 미국 현지에서 손을 잡을 가능성이 제기됐다. 이른바 ‘철강 빅딜’이 현실화된다면, 이는 미국의 고율 철강 관세 장벽을 돌파하기 위한 공동 생존 전략이라는 점에서 업계의 주목을 받고 있다.

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14일 관련 업계에 따르면 업계에 따르면 포스코는 현대제철의 미국 제철소 지분 투자 참여를 포함해 다양한 전략적 협력 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다.

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현대제철은 모회사 현대차그룹과 함께 약 58억 달러(약 8조5000억 원)을 투자해 루이지애나주에 연간 270만 톤 규모의 전기로 제철소를 오는 2029년까지 완공할 계획이다. 총 투자액의 절반은 외부 자금으로 조달할 예정이며, 이를 위해 전략적 파트너를 물색하는 과정에서 포스코가 유력 후보로 거론되고 있다.

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이와 관련해 포스코 관계자는 15일 <이코리아>와 통화에서 "미국 투자와 관련해 다양한 전략적 방안을 검토 중이나, 현재 확정된 바는 없다"고 밝혔다.

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철강업계에서는 이번 협력이 성사될 경우, 국내 1·2위 업체가 미국 현지에서 공동 생산기지를 구축하는 첫 사례가 될 것으로 보고 있다. 트럼프 1기 행정부는 무역확장법 232조에 따라 한국산 철강에 연간 263만 톤의 무관세 수출 쿼터를 설정했고, 2기 들어서는 25%의 고율 관세까지 추가 부과했다. 이에 업계에서는 이러한 관세 리스크를 줄이고, 미국 내 철강 수요 변화에 민첩하게 대응하기 위해 포스코가 현대제철의 미국 제철소 투자에 참여할 가능성이 크다고 보고 있다.

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앞서 포스코는 IR(기업활동)을 통해서 미국 상공정 진출 및 투자에 대해 언급한 바 있다. 실제로 포스코는 장인화 회장 취임 이후 미국과 인도를 중심으로 한 글로벌 현지 생산 체계 강화를 핵심 경영 전략으로 삼고 있다. 장 회장은 최근 창립기념사에서 “미국과 인도에서 완결형 투자와 미래 신사업을 추진해야 한다”며 미국 내 상공정(쇳물 생산) 진출 의지를 분명히 밝힌 바 있다.

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현대제철 역시 북미 완성차 시장 확대에 따라 안정적인 철강 소재 공급망 구축이 시급한 상황이다. 특히 현대차 미국 공장과의 시너지를 고려할 때, 현지에서 철강을 조달할 수 있는 시스템은 필수적이라는 분석이다.

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포스코가 이번 투자에 단순한 재무적 투자자(FI)가 아니라 일정 조강 물량을 확보할 수 있는 전략적 투자자(SI)로 참여할 가능성도 제기된다. 이는 향후 지분 구조와 생산라인 운영 방식을 둘러싼 협상에서 주요 쟁점으로 떠오를 수 있다. 현재 현대차그룹은 포스코 외에도 복수의 잠재 투자자들과 협의를 진행 중인 것으로 알려졌다.

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기업분석연구소 리더스인덱스 박주근 대표는 “현재 포스코의 전체 수출 물량 중 약 16%가 미국에서 발생하고 있다”며 “직접 공장을 신설하는 것보다 현대제철의 미국 프로젝트에 전략적으로 참여하는 방식이 더 효율적이라고 판단할 수 있다”고 분석했다. 다만 박 대표는 “현대제철이 외부 투자만 받고 라인을 같이 쓰는게 아니라 라인은 자기들이 알아서 하겠다 그러면 합의하기가 쉽지 않을 수 있다”며 “현재와 같은 비상상황에선 ‘적과의 동침’도 필요한 시기”라고 덧붙였다.

 

 

윤수은 기자

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